De naam van dit nog tamelijk weinig bekende plantengeslacht is ontleend aan de vorm van bloemblaadjes. Het Griekse ‘loron’ betekent ‘riem’ of ‘bandvormig’ en een ‘petalon’ is een bloemblaadje. Het is een geslacht met zeker één, maar mogelijk twee soorten – daar is men het nog niet helemaal over eens – uit Oost-Azië. Loropetalum chinense komt van nature voor in China, Japan en Assam in India. Het is een mooie, altijdgroene heester met een evenwichtige groeivorm, een sterke vertakking en iets bol, puntig, licht berijpt blad met een asymmetrische basis. Ook de jonge twijgjes hebben een soort rijplaagje. De bloemen lijken sterk op die van de Hamamelis of  toverhazelaar, maar bij de soort zijn ze roomwit, 2 cm lang en ze verschijnen aan het eind van de winter tot in de vroege lente. Net als bij de toverhazelaar – waarmee de plant trouwens vaak wordt verward – geuren ze heerlijk zoet, maar niet overdreven sterk.

De kwekers hebben niet stil gezeten en inmiddels enkele schitterend bloeiende cultivars ontwikkeld die u in het heel vroege voorjaar met hun rijke bloementooi zullen opvrolijken. Uw tuinvakman brengt daarvan speciaal deze week een selectie voor het voetlicht. De planten zijn veel meer aandacht waard dan ze tot nu toe hebben gekregen. ‘Snow Dance’ bloeit puur wit, maar ‘Pipa’s Red’, ‘Fire Dance’ en  ‘Daybreak’s Flame’ vertonen veel warmere bloemkleuren. De struiken kunnen bij ons uiteindelijk één tot anderhalve meter hoog worden, maar in de natuur van Japan komen exemplaren van 7 m hoog voor. Het is dus een sprookje dat het ‘dwergheesters voor rotstuinen’ zouden zijn, zoals in sommige boeken is vermeld. De donkere schors van de takken steekt prachtig of bij de wolken fijne blaadjes (2,5-6,5 cm lang).

Zet uw Loropetalum in een ruime pot of kuip, waar de wortelkluit uit de kweekpot royaal in past. Zorg voor drainagegaten in de bodem – beter nog in de zijkant vlak boven de bodem, zodat er altijd iets water in de pot of kuip blijft staan. Breng een laag Loropetalum uit zijn kweekpot en zet hem in de pot of kuip. Zorg dat de bovenkant van de kluit ca. 1 cm onder de rand van de pot of kuip komt. Vul de pot of kuip vervolgens verder op met heideplantengrond en druk dit stevig rond de wortelkluit aan. Er mogen geen luchtbellen in de grond overblijven. Vervolgens flink water geven en een paar langwerkende mestpillen bij de wortels in de potgrond duwen. Zet hem op een lichte, beschutte, warme plek in de tuin en breng de pot of kuip naar binnen als de vorst invalt. De plant binnen licht en koel laten overwinteren. Als hij gaat bloeien meer water geven en warmer zetten. In mei buiten zetten.

Loropetalum groeit graag in goed doorlatende, maar wel humusrijke, vocht vasthoudende, neutrale tot zure grond in lichte schaduw of een beschutte plek waar net de hele dag de volle zon op staat. Kalk in de grond verdragen ze niet. De planten kunnen lichte vorst (tot –5 °C) hebben, maar ze bloeien pas goed bij een minimumtemperatuur van +5 °C. Daarom is het beter ze als kuipplanten te houden in zure potgrond en ze binnen op een koele, lichte plek te laten overwinteren. Geef de planten in volle groei en tijdens de bloei regelmatig royaal water, als ze in rust zijn minder water geven. Het is beter een langdurig werkende meststof (mestpillen) bij de wortels in de potgrond te stoppen dan voeding met het gietwater mee te geven. Door de speciale temperatuurgebonden werking van de mestpillen bepalen de planten dan zelf wanneer ze de voeding willen en kunnen opnemen. Snoei is nauwelijks nodig. Haal alleen eventueel verkeerd groeiende takken die het totaalbeeld verstoren, weg.